Historia (Microsoft)

Microsoft es una empresa privada multinacional, estadounidense fundada en 1975 dedicada al sector de las tecnologías de la información con sede en Redmond, Washington, Estados Unidos. Es mayormente conocida por sus sistemas operativos Windows y aplicaciones ofimáticas como Microsoft Office.
La compañía también suele ser nombrada como MS, por sus iniciales en el NASDAQ: MSFT o simplemente como Redmond, debido a la gran influencia que tiene sobre la localidad de su centro de operaciones.

Orígenes:

Bill Gates y Paul Allen crearon la empresa en 1975. Se establecieron en Albuquerque (Nuevo México) y cuatro años más tarde se trasladaron a Seattle.

Sus primeros productos fueron intérpretes de BASIC, más tarde hicieron compiladores de Fortran y COBOL. La primera versión del compilador BASIC de Microsoft fue inspirada por Bill Gates a partir de un artículo en una revista sobre el Altair 8800.

MS-DOS y Windows de 16 bits

Microsoft llegó a su actual posición de dominio del mercado merced a un primer acuerdo con la empresa IBM para proporcionarle un sistema operativo para computadoras. Faltándoles tiempo, Gates compró el Q-DOS (Quick and Dirty Operating System), una imitación del CP/M, a sus creadores por 50.000 $ para cubrir el encargo, rebautizándolo MS-DOS (MicroSoft - Disk Operating System). En 1981 salió a la venta la primera computadora personal de IBM con el sistema operativo MS-DOS. Microsoft lanzó al mercado diversas versiones de su sistema operativo durante la década de 1980. En 1986, la empresa comenzó a cotizar en Bolsa. Ese año, se trasladó a Redmond, en el estado de Washington, y comenzó a funcionar en un complejo de edificios bautizado "El Campus", a pesar de no ser un campus universitario (fue bautizado así para mantener el espíritu de trabajo duro y desenfado que se vive en las universidades norteamericanas). A medida que aparecían nuevas versiones, el sistema se volvía más accesible para los usuarios, especialmente a partir de la aparición de las primeras versiones de Microsoft Windows, que aportaban al DOS una interfaz gráfica de usuario; aunque las primeras fueron un relativo fracaso, la versión 3 fue un tremendo éxito en las oficinas.

En esta época salieron las primeras versiones de la "suite" de oficina Microsoft Office, que poco a poco se abría paso en un mercado dominado por el Wordperfect y otros paquetes equivalentes.

En marzo de 1995 salió Microsoft Bob, %una extensión de Windows 3.1 destinada al mercado doméstico que pretendía hacer más amigable el uso de la computadora, cambiando el interfaz por otro basado en objetos cotidianos (cajones, mesas, cuadros) y personajes a modo de asistentes (un perro, una pelota roja, etc.). A pesar de ser un rotundo fracaso, muchos de sus conceptos fueron trasladados a otros programas de la compañía como, por ejemplo, los asistentes de ayuda del Office o las búsquedas de Windows XP. Es remarcable decir que Microsoft Bob fue desarrollado por Melinda Gates, mujer de Bill Gates y también que éste fue su último proyecto en la compañía.

Windows 9x:

A finales de los 80, Microsoft e IBM colaboraron con el fin de crear un nuevo sistema operativo de 32 bits (el OS/2), mucho más avanzado que el DOS.

En 1990, Microsoft era la empresa con mayor facturación en el negocio del software. En 1991 Microsoft renuncia a la colaboración con IBM, decidiendo crear su propio sistema operativo de 32 bits, al que llamaría Windows NT, y que saliendo al mercado en julio1993, destinándolo al mercado corporativo. Finalmente, el 24 de agosto de 1995, y poco después del lanzamiento del OS/2 Warp de IBM, de prestaciones muy similares, lanzó el sistema Windows 95, cuya interfaz era más amigable que la de sus predecesores, y aportaba multitarea simulada (la multitarea real se implementó en Windows 98, y todavía parcialmente), además de aportar amplias capacidades multimedia y para videojuegos (en su tiempo, obviamente). Fue el producto de mayor éxito de la firma y el que consolidó su dominio del mercado. Era preinstalado en las computadoras personales por casi todos los fabricantes, gracias a acuerdos con Microsoft que les disuadían de ofrecer alternativas. La situación fue aprovechada para sacar al poco tiempo Microsoft Office 95, la primera suite ofimática creada para Windows 95, mucho antes que sus competidores, haciéndose con la práctica totalidad de ese segmento del mercado. También fue entonces cuando desbancó a Borland como principal fabricante de compiladores, por razones similares.

Poco después, en 1998, Microsoft sacó una nueva versión de Windows: Windows 98. Esta versión tuvo serios problemas de rendimiento, por lo que Microsoft se vio obligado a crear una segunda edición de Windows 98, llamada Windows 98 SE. También en este año apareció una nueva versión de Encarta (disponible desde 1992), que pronto se convirtió en una de las más exitosas enciclopedias multimedia gracias, de nuevo, a la posición dominante de Microsoft en el mercado.

Internet:
Originalmente, Microsoft menospreció Internet, considerándola como una red más. Por ello, creó MSN (Microsoft Network), una red propiedad suya que pretendía ser una alternativa a Internet; para reforzarlo, adquirió el servicio de correo web más popular, Hotmail, y lo promocionó a través de Windows 95 y Windows 98. Tras comprobar el fracaso de MSN, frente al enorme éxito de su competidora, Microsoft cambió radicalmente su estrategia, volcándose en el mercado de Internet y transformando MSN en un portal más de Internet. Así, creó y ofreció gratuitamente Internet Explorer (partiendo del navegador Mosaic), integrándolo además con Windows a partir de la versión 98, enfrentándose así al exitoso Netscape Navigator en la primera guerra de navegadores, de la que saldría vencedor absoluto.

Otros productos:

Después de Windows 98, Microsoft ha sacado a la venta, cada dos o tres años aproximadamente nuevas versiones de Windows para distintos usuarios: Windows ME (2000) (usuarios domésticos), Windows 2000 (2000) (usuarios profesionales), Windows XP (2001) (versión Home para usuarios domésticos y Profesional para empresas con mayor soporte para redes); aparte de otros sistemas operativos orientados a servidores: Windows 2000 Server (con tres ediciones orientadas a diferentes tamaños de empresa) y Windows 2003 Server. A partir de Windows XP, Windows Messenger está integrado al sistema operativo, convirtiendo así a MSN Messenger (del que era una versión simplificada) en el protocolo de mensajería electrónica más utilizado, a pesar de ser sus capacidades muy similares a la competencia, destronando al popular ICQ. Actualmente se llama Windows Live Messenger

Aunque ya antes había producido periféricos (ratones, teclados, joysticks...), Microsoft se introdujo finalmente en la producción de hardware en 2001, con el lanzamiento de su consola Xbox (basada principalmente en tecnologías propias de una computadora), que fue un gran éxito de ventas. También es importante su penetración en el mercado de los sistemas operativos PDAs y otros dispositivos móviles con Windows Mobile.

Microsoft ha realizado en los últimos años convenios con distintas empresas para proveer servicios de telecomunicaciones cada vez más sofisticados y ha entrado en el negocio de los satélites de comunicación.

El 29 de enero de 2007 Microsoft lanzó al mercado la nueva versión de Windows: Windows Vista (denominado provisionalmente durante su desarrollo Windows Longhorn). Salieron a la venta 8 versiones, y en Europa se comercializarán otras dos sin Windows Media Player. Estas son las versiones:

Windows Starter 2007 - Para países en desarrollo. No incluye aero y tiene restricciones que afectan a la resolución de pantalla máxima y el número de programas que pueden estar abiertos simultáneamente.
Windows Vista Home Basic - La versión más sencilla de Windows Vista no incluye Aero. Análogo a XP Home.
Windows Vista Home Basic N - Versión especial de Windows vista Home Basic que no incluye Windows Media Player. Sólo disponible en Europa (véase "Problemas legales").
Windows Vista Home Premium - Esta versión será la más común. Vendrá con funcionalidad Multimedia y soporte para Cable Card y aero.
Windows Vista Business - Similar a XP Pro, pero en Vista.
Windows Vista Business N - Versión especial de Windows Vista Business que no incluye Windows Media Player. Sólo disponible en Europa (véase "Problemas legales").
Windows Vista Enterprise - Versión de Vista para empresas, con opciones como Virtual PC, cifrado, etc.
Windows Vista Ultimate - Ésta es la versión más completa. Incluye la opción "Windows Ultimate Extras" con la que se pueden descargar gratuitamente programas que amplían las funciones del sistema.
Este último producto, Windows Vista, no está teninendo la aceptación deseada y muchos usuarios están volviendo a su sistema anterior Windows XP, por cuestiones como su estabilidad y mejor rendimiento.

Además de Windows, Microsoft cuenta con una amplia gama de software:

Biztalk Server: automatización y gestión de procesos empresariales.
Exchange: servidor de correo.
Internet Security and Acceleration Server: servidor firewall, proxy, vpn...
Operations Manager: monitorización de sistemas.
Sharepoint Portal Server: CMS.
SQL Server: servidor de base de datos.
Systems Management Server: gestión de sistemas (inventarios, control remoto, distribución de software...).
Microsoft Project: administrador de proyectos.